乳剂广应用于化妆品、食品和制药中。通常根据粒径不同，将乳剂分为三种：(1)粒径>400 nm，称为大乳液(macroemulsions)；(2)粒径100–400 nm，称为纳米乳(nanoemulsions)；(3)粒径10–100 nm，微乳(microemulsions)。如图1：

 图1乳剂的分类

 Winsor(1948)将微乳分为四种类型：i型-上过量油相和下O/W乳状液的两相，ii型-上W/O乳状液和下过量水相的两相，iii型-上过量油相、中双连续微乳和下过量水相的三相，iv型-单相、单微乳相。不同的乳化剂、温度或者盐浓度的变化可使不同种类微乳之间转化。如下图2所示：

 大多数微乳液体系是自发形成的。根据形成的微乳的类型，特别是表面活性剂、油和水的比例，可行成胶束，棒状，层状和海绵状结构(如图3所示)。与纳米乳液相比，微乳液通常需要较高比例的表面活性剂或乳化剂(即油相的15-30%w/w)才能形成。此外，所需的共表面活性剂通常比纳米乳液所需的碳链长度短。

 与纳米乳和大分子乳液相比，微乳液具有热力学稳定性(如图4)。随着时间的推移，乳液中相不容易分离，而且大多数微乳制剂多年来保持稳定。

 Shannon P., Microemulsion utility in pharmaceuticals: Implications for multi-drug      delivery. [J].Int. J. Pharm. 2017,526, 425–442